уйти. А еще лучше уронить в какую-нибудь подземную расщелину. Случайно, разумеется, чтобы совесть осталась чиста. Но увы, придется беречь гадкую принцессу как зеницу ока, иначе жертва Фрама окажется напрасной. Ну, не прям жертва, поскольку он просто переместился в зону возрождения, а не умер всерьез. Да и вообще создалось такое ощущение, будто в какой-то момент он резко расхотел идти со мной в Аркем и предпочел самоубиться под благовидным предлогом. Уж слишком настойчиво гном рвался пожертвовать собой.

Ладно, это его личное дело. Тем более, во всем произошедшем было и кое-что хорошее – на земле после взрыва обнаружились отличные редкие наручи на пятидесятый уровень и пара шашек динамита, очевидно, выпавших из гнома. А опыта за убийство голема я получил достаточно, чтобы перейти на 41 уровень, а Спин уже добрался до двадцать пятого. Светлячок постоянно крутился где-то за спиной, но я, если честно, уже просто перестал его замечать.

Жаль, что принцесса не способна быть такой же незаметной, как мой пет, ведь ее «милое» общество мне предстоит терпеть еще несколько дней. причем без вносящего хоть немного адекватности в происходящее Фрама. Возможно, он потому и самоубился? Хватило пары часов общения с гремлиншей, чтобы выбрать героическую смерть.

– Ну что, идем дальше?

– Конечно. Бодрее шевели ходулями! – скомандовала она, зашагав вперед по рельсам. – Теперь нам точно никто не помешает. Разумеется, не считая различных подземных монстров. Но ты же с ними справишься, мой герой?

Несколько дней в компании «добродушной» принцессы. Что может быть лучше? Слизни, говорили они? Пожалуй, вскоре я буду даже рад их появлению.

– И через сколько дней мы окажемся в Аркеме? – обреченно спросил я.

Ар-Норте так проворно прыгала по шпалам, что я за ней едва поспевал.

– Дней через шесть, – ответила она не оборачиваясь.

Честно говоря, я надеялся, что в прошлый наш разговор она ошиблась или просто пошутилаю

– А быстрее никак нельзя?

Гремлинша на какое-то время замолчала, а потом выдала неожиданный ответ:

– В принципе одна возможность есть. Я когда-то видела в документах отца информацию о тайном проекте гремлинов, оставшемся еще с войны. Так называемом «мэтро-2».

– Серьезно? – удивился я. – У них было метро?

– Не метро, а мэтро, – поправила меня принцесса, резко остановившись. – Мета Энергетическая Трасса Разгона Отражением. Во время войны с людьми гномы и гремлины объединились и создали уникальный способ перемещения под землей. Информация о нем была строго засекречена, а местонахождение станций известно только царским особам.

– А почему «мэтро-2»?

– Первое мэтро было признано неудачным экспериментом. Отправленные через него гномы и гремлины теряли татуировки возрождения и умирали навсегда.

Ох, черт. Если в теории где-то существует такой портал, это же настоящее место для экзекуции над игроками. Правда, трудно представить, какую бучу они поднимут, если персонажа после вложения в него уймы времени и денег навсегда сотрут из игры.

– И ты знаешь, где находятся станции «мэтро-1» и «мэтро-2»?

– Только станции «мэтро-2». – Ар-Норте хитро прищурилась. – И одна из них должна быть как раз недалеко отсюда. Мы можем пойти и поискать ее, если ты очень хочешь быстрее оказаться в Аркеме.

– Конечно хочу!

Гремлинша подбоченившись уставилась на меня.

– А что мне за это будет?

– В смысле?!

– Ты ведешь меня в Аркем, но я никуда не тороплюсь, могу спокойно топать по подземным ходам хоть всю неделю. Это тебе нужно попасть туда как можно быстрее.

Вот же вредная зараза.

– Мы тебе вообще-то жизнь спасли!

– Это была ваша работа в рамках договора.

«Так-то логично», – вынужденно признал я.

– Ладно. Что ты хочешь?

– У тебя действительно есть способ убить любого противника? – быстро спросила принцесса.

Ох, не зря она так вертела ушами-локаторами во время нашего разговора с Фрамом.

– Ну, не прям любого…

Гремлинша вся подалась вперед от нетерпения.

– А ты можешь передать его, например… мне?

– Так себе пример, – не удержался я от колкости. – Нет, не могу, это только мой личный, непередаваемый и непродаваемый способ.

Она прищурилась.

– Поклянись богом торговли Гесером!

– Клянусь, что не могу никаким образом передать свою возможность расправиться практически с любым противником.

Никаких световых эффектов не возникло, но я сам отчетливо ощутил легкость в груди, словно сделал какое-то доброе дело. И передо мной выскочило системное сообщение о том, что мои слова подтверждены богом. Видимо, так действовал божественный детектор лжи, и если бы я соврал, то ощущения были бы гораздо менее приятными. Вообще, все игровые сделки отслеживались Гесером и обманщики так или иначе несли ответственность за свои поступки. Будь я чуть умнее, то и свою договоренность со «Стальными Крысами» о Костяном Мече обговорил бы в Арктании и призвал в свидетели Гесера. Тогда они бы трижды подумали, прежде чем меня обмануть, а если бы и обманули, то получили хоть какое-то наказание помимо взорванного мной телевизора.

Ар-Норте некоторое время молчала, а потом махнула лапкой.

– А, ладно. Проведу тебя бесплатно. Исключительно из добрых побуждений.

– Чего это вдруг? – подозрительно спросил я.

Только что пыталась меня шантажировать, и вдруг так просто отказалась от своих планов? Не верится. Скорее уж она придумала другой способ воспользоваться мной в своих личных целях.

– Просто всегда хотела посмотреть на «мэтро-2». К тому же, будет возможность проверить, работает оно или нет. А по удачному стечению обстоятельств мне даже есть на ком провести эксперимент. Вдруг эта штука так же, как и первый вариант проекта, только убивает своих пользователей.

И куда подевалась та скромняшка из бара «Приют принцесс»? Чем дольше мы общаемся, тем больше я понимаю тех, кто решил ее похитить и вывезти за пределы Аркема. Возможно, единственная цель, которую они преследовали – это просто избавиться от этой вредной занозы, и политика тут была вовсе ни при чем.

– А другого способа быстро попасть в Аркем точно нет?

– Или неделю плестись по подземным ходам, или рискнуть. Что выберешь?

Я бы выбрал быстрый и безопасный телепорт. Увы, но контрольная проверка показала, что зона гремлинов все еще была недоступна.

– Рискнем, – обреченно вздохнул я, убирая обратно в инвентарь свиток.

И мы продолжили двигаться по железнодорожным путям. Возникло такое ощущение, будто по ним ездил только один поезд, и мы его благополучно взорвали. Во всяком случае, навстречу нам за все время не выехал ни